La criptografía actual se inicia en la segunda mitad de la década de los años 70. No es hasta la  invención del sistema conocido como DES (Data Encryption Standard) en 1976 que se da a conocer mas ampliamente, principalmente en el mundo industrial y comercial. Posteriormente con   el sistema RSA (Rivest, Shamir, Adleman) en 1978, se abre el comienzo de la criptografia en un gran rango de aplicaciones:  en transacciones financieras, en redes de computadoras, en líneas telefónicas, etc.

   La criptografía se divide en dos grandes ramas, la criptografía de clave privada o simétrica y la criptografía de clave pública o asimétrica, DES pertenece al primer grupo y RSA al segundo.

Los principales problemas de seguridad que resuelve la criptografía son: la privacidad, la integridad, la autenticación y el no rechazo:

• La privacidad, se refiere a que la información  sólo pueda ser leída por personas autorizadas.
• La integridad, se refiere a que la información no pueda ser alterada en el transcurso de ser enviada.
• La autenticidad, se refiere a que se pueda confirmar que el mensaje recibido haya sido mandado por quien dice lo mando o que el mensaje recibido es el que se esperaba.
• El no rechazo, se refiere a que no se pueda negar la autoría de un mensaje enviado.